稀土金屬(rare earth metals)又稱稀土元素,是元素周期表ⅢB族中鈧、釔、鑭系17種元素的總稱,常用R或RE表示。從1794年發現的剛開始的稀土元素釔,到1972年發現自然界的稀土元素钷,歷經178年,人們才把17種稀土元素全部在自然界中找到。
稀土金屬是從18世紀末葉開始陸續發現。稀土金屬當時人們常把不溶于水的固體氧化物稱為土。稀土金屬的光澤介于銀和鐵之間。大多數稀土金屬呈現順磁性,釓在 0℃時比鐵具有更強的鐵磁性。稀土金屬的化學活性很強。當和氧作用時,生成穩定性很高的R2O3型氧化物(R表示稀土金屬)。稀土金屬的化學性質很相似,所以在礦物中共生,但是鈧的化學性質同其他稀土差別較大,一般稀土礦物中不含鈧。
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